Актьорът бил на върха на славата си, играейки Жокера в „Черният рицар“, но тази съдбовна роля в крайна сметка косвено причинила смъртта му. Леджър признава, че толкова се е потопил в героя, че в крайна сметка е имал проблеми със съня - и е започнал да приема повече лекарства.
През януари 2008 г. е зает със снимките на „Сделката на доктор Парнасъс“. Само една трета от филма бил заснет, когато Леджър си легнал един ден в апартамента си в Ню Йорк, а на следващата сутрин неговата икономка го намерила мъртъв. Аутопсията му разкрила, че Леджър е починал след случайно предозиране на комбинация от болкоуспокояващи, хапчета за сън и други лекарства, отпускани с рецепта, което кара някои да спекулират, че ролята му на Жокера е довела до смъртта му.