Когато Пфайфър пристига в Холивуд, тя започва да играе малки телевизионни роли. Първата ѝ голяма филмова такава е в "Брилянтин 2", който е огромен касов провал с доста лоши отзиви. Въпреки неуспеха, който филмът претърпява, кариерата на Пфайфър продължава да процъфтява.
Въпреки че в началото е била в ролята на типичен актьор, тя казва: "Печелех от външния си вид". В едно интервю тя разказва за една от първите си роли. Пфайфър отбелязва: "Играех типичната блондинка, която имаше изкуствени гърди и беше със секси панталони, дори нямах име, наричаха я просто "бомба".
Мишел Пфайфър заявява в интервю, че докато е работила в "Брилянтин 2" и дори в "Белязаният", все още е била смятана за "бонбонче". Едва когато изиграва роля във филма "Женени за мафията" и след това се запознава с известния режисьор Мартин Скорсезе, получава различни възможности за работа.